Waarom ontvolgen mensen je op X (Twitter), soms vlak na het volgen?

Sommigen doen het als tactiek: ze volgen in één keer een heleboel mensen. Een deel daarvan volgt terug. Daarna ontvolgen ze weer, en houden ze de volgers over die het niet hebben gemerkt.

Stel dat een account je maandag gaat volgen. Het heeft 310 volgers en volgt zelf 2.900 mensen. Dinsdag volg je terug. Vrijdag heeft het je alweer ontvolgd, en jij volgt het nog steeds.

Het is niet altijd een mens die op de knop drukt: er zijn apps en browserextensies die namens een account volgen en ontvolgen.

Het werkt doordat X alleen de eerste helft meldt. Gaat iemand je volgen, dan laat X je dat weten, en standaard krijg je er ook een e-mail over. Ontvolgt die persoon je, dan stuurt X geen melding.

Voor de grootste van deze accounts maakt het ontvolgen ook ruimte voor de volgende ronde. Volgt een account eenmaal 5.000 andere, dan mag het van X alleen meer accounts volgen als het zelf genoeg volgers heeft, volgens een verhouding die X niet bekendmaakt. Het advies van X zelf is dan: wachten op meer volgers of er een paar ontvolgen.

Van de unfollows die we tussen mei en oktober 2026 hebben vastgelegd, kwamen er twee op de drie van accounts die onze gebruikers zelf niet volgden. 70% van de accounts die ontvolgden, volgt meer accounts dan ze zelf volgers hebben. Het middelste account (de mediaan) had 262 volgers en volgde zelf 571 accounts, en 22% volgde 2.000 accounts of meer.

Een account kan om heel gewone redenen meer accounts volgen dan het volgers heeft. Deze cijfers beschrijven dus wie er ontvolgt, zonder te bewijzen wat die accounts van plan waren. Ze komen van de accounts die wij bijhouden, de meeste met minder dan 2.000 volgers.

Ja, als het op grote schaal gebeurt. De pagina van X over volgen op X omschrijft "follow churn" als "grote aantallen accounts volgen en daarna weer ontvolgen" om je eigen aantal volgers op te krikken, en het beleid van X over authenticiteit rekent het tot engagement-spam.

De regels van X verbieden ook:

• in korte tijd een groot aantal accounts volgen of ontvolgen die niets met elkaar te maken hebben (X noemt dat "indiscriminate following", lukraak volgen)
• een dienst gebruiken of aanprijzen die beweert je extra volgers te bezorgen
• met andere accounts afspreken dat je elkaar volgt
• een app op grote schaal laten volgen of ontvolgen

Dat laatste staat in de automatiseringsregels van X, en die houden jou verantwoordelijk voor wat een app met je account doet. Volgt een account agressief, dan kan X de functies ervan een bepaalde tijd beperken, of het account vergrendelen. Het beleid over authenticiteit noemt ook minder bereik en schorsing, en in ernstige gevallen is die schorsing al permanent bij de eerste keer dat X het ontdekt.

Elk account kan per dag hooguit 400 andere accounts volgen, en volgens X gelden de regels tegen agressief volgen daar nog bovenop. Een limiet voor ontvolgen maakt X niet bekend (stand: oktober 2026).

Dit geldt allemaal niet voor iemand die jou gaat volgen, een week je posts leest en zich dan bedenkt.

Van één bepaalde persoon kunnen we je dat niet vertellen, en een andere tracker kan dat ook niet. We zien wie er weg is en wat er met het account is gebeurd, nooit de reden. Is het iemand die je kent, dan kom je er alleen achter door het te vragen.

Wat er gemeten is, is oud. In interviews voor een onderzoek uit 2010 zeiden 22 mensen dat ze accounts ontvolgden die in korte tijd veel tweets plaatsten, over onderwerpen schreven die hen niet interesseerden of de kleine dingen uit hun dagelijks leven postten. Dezelfde drie onderzoekers sloegen 51 dagen lang elke dag de volglijsten op van 1,2 miljoen Koreaanstalige Twitter-accounts, zoals een tracker dat doet.

Een onderzoek uit 2012, met twee van dezelfde auteurs, vergeleek de volglijsten van 700.956 Koreaanse accounts in juni 2010 en april 2011. Volgden twee accounts elkaar, dan waren de odds dat het volgen ophield ongeveer half zo groot, en mensen ontvolgden minder snel een account dat op hen had gereageerd of hen had geretweet.

Beide zijn gemeten op een chronologische tijdlijn, waar een account dat veel postte het scherm van zijn volgers vulde. We kennen geen onderzoek dat heeft nagegaan of veel posten je nog steeds volgers kost op de tijdlijn van nu, die door een algoritme wordt gerangschikt.

Ook wederzijdse volgers haken af: van hen komt het andere derde van de unfollows in onze cijfers.

In onze cijfers was 47% van de ruim 9.000 verdwenen volgers een unfollow. De andere 53% waren accounts die geschorst waren (23%) of verwijderd of gedeactiveerd (30%). Daarover lees je meer in de gids over waarom je aantal volgers daalt.

X telt vergrendelde accounts ook nergens mee in het aantal volgers. Vergrendelt X een account vanwege agressief volgen, dan verdwijnt het dus uit jouw aantal zonder dat het je heeft ontvolgd.

En een deel van wat wij als unfollow melden, is een blokkering: als iemand je blokkeert, volgen jullie elkaar op X geen van beiden meer, en aan onze kant is een blokkering niet van een unfollow te onderscheiden. Een volger die je zelf hebt verwijderd of geblokkeerd, zie je ook als een unfollow.

Open voordat je een onbekende terugvolgt het profiel, en vergelijk hoeveel accounts die persoon volgt met hoeveel volgers die heeft. Duizenden tegenover een paar honderd is het patroon uit het voorbeeld hierboven.

Heb je teruggevolgd en heeft het account je daarna ontvolgd, dan volg jij het nog steeds. Op je dashboard komt het terecht onder "Volgen je niet terug", de lijst van accounts die jij volgt en die jou niet terugvolgen, zodra we opnieuw hebben vergeleken wie jij volgt. Ontvolg zulke accounts op X als je wilt, één voor één: elk account in de lijst linkt naar zijn profiel op X, en het dashboard heeft geen knop om te ontvolgen. Laat apps die op grote schaal ontvolgen links liggen: dat is wat de automatiseringsregels van X verbieden, en het account dat risico loopt is het jouwe.

Wij slaan je volgerslijst op, vergelijken die bij elke check met een nieuwe en sturen je een DM met de accounts die weg zijn. Om zulke accounts te onderscheiden van iemand die jou al jaren volgde, moet je weten hoe lang elk account je heeft gevolgd. Dat staat op de tweede regel van onze melding.

UnfollowMonkey

@jouw_ex heeft je ontvolgd 🙈 💔

Dit account volgde je ongeveer 3 jaar.

@moon_signals_88 is door X geschorst 😱

Op die tweede regel staat "Dit account volgde je ongeveer 5 dagen." of "Dit account volgde je ongeveer 3 jaar." Dat komt uit onze schatting van wanneer het je ging volgen, en daarom staat er "ongeveer". Op je dashboard staat in het overzicht "Unfollowers" bij de accounts die jij volgt "Jij volgt", en met de schakelaar "Alleen wie ik volg" verberg je de andere.

Wie al vóór je eerste scan weg was, kunnen we je niet laten zien. De melding noemt alleen een duur als we nauwkeurig genoeg weten wanneer het volgen begon. Anders staat op die regel een geschatte volgdatum of, bij een volger die er die dag al was, "Dit account volgde je al vóór je eerste scan."

Als een account je tussen twee checks gaat volgen en weer ontvolgt, heeft het nooit in een lijst gestaan die wij hebben opgeslagen. Het ontbreekt dus op je dashboard en in de cijfers op deze pagina. Op het gratis plan zit er een maand tussen twee checks, dus een account dat je op maandag gaat volgen en op vrijdag ontvolgt, kan komen en gaan zonder dat wij het zien. Betaalde plannen checken elke dag of vaker.