Mutuals op X (Twitter): betekenis, en je wederzijdse volgers zien

Een mutual is iemand die jij volgt en die jou terugvolgt. Het is Engelse slang, die op X ook als leenwoord wordt gebruikt. Merriam-Webster omschrijft het informele zelfstandig naamwoord als "a reciprocal or mutual follower on social media" (een wederzijdse volger op sociale media) en laat die betekenis teruggaan tot 2008. Cambridge definieert het als "a person on social media who follows you (= chooses to see what you post), and who you follow" (iemand op sociale media die jou volgt, dus kiest om te zien wat je post, en die jij volgt). Cambridge geeft ook een andere betekenis, een vriend die twee mensen gemeen hebben, dus "mutuals" kan ook gemeenschappelijke vrienden betekenen. Collins heeft er geen artikel over.

"Moots" betekent hetzelfde. Volgens Merriam-Webster komt het "by shortening & alteration from mutual" (door inkorting en vervorming van mutual), en laat het teruggaan tot 2017. Het is niet het oudere Engelse woord "moot", dat teruggaat op een Oudengels woord voor een vergadering.

De uitdrukking "mutual follower" is ouder dan het zelfstandig naamwoord. Op 12 juni 2007 schreef @TishShute dat ze "tried to tidy up Twitter and leave anyone who wasn't a mutual follower" (Twitter had willen opruimen door iedereen te ontvolgen die geen wederzijdse volger was). Dat is het vroegste gebruik waarnaar Dictionary.com verwijst, geen bewijs dat het het eerste was.

Open het profiel op X terwijl je bent ingelogd. Volgt het account jou, dan toont X een label "Volgt jou" naast de @gebruikersnaam, en volg je het zelf nog niet, dan staat er "Ook volgen" op de knop. Beide staan in oktober 2026 in de code van de webapp van X; de apps voor telefoons hebben we niet gecheckt. Volg je het account en staat het label er, dan is het een mutual.

Profielen vertellen je ook iets over de mensen die jij volgt. Op een profiel kan staan dat het "Gevolgd door" een paar van hen wordt "en N anderen die jij volgt", of "Niet gevolgd door iemand die jij volgt". Dat gaat over je netwerk, niet over de vraag of het account jou volgt.

Nee. De teksten van de app van X hebben geen label "mutuals", en de veelgestelde vragen van X over volgen zijn er duidelijk over: "Iemand volgen op X is niet wederzijds. Iemand die in jou is geïnteresseerd, kan jou gewoon volgen. Jij hoeft daarvoor geen goedkeuring te geven of diegene ook te volgen." Je Volgers en je Volgend zijn twee aparte lijsten, zonder filter voor de accounts die op allebei staan.

"Volgers die jij kent" is ook geen lijst van mutuals. Op het profiel van iemand anders opent dat tabblad een pagina waarvan het adres eindigt op followers_you_follow. Daar staan de mensen die jij volgt en die dat account volgen.

Ook de API van X heeft geen lijst van mutuals. Die geeft volgers en gevolgde accounts terug als aparte lijsten, en de gebruikersgegevens kunnen per account zeggen of het jou volgt en of jij het volgt.

Je mutuals zijn de accounts die op allebei je lijsten staan. Je vindt ze op drie manieren:

• Met de hand. Loop je lijst Volgend af en open elk profiel, op zoek naar "Volgt jou". Het gaat traag, maar er komt niemand aan te pas behalve jij en X.
• Uit je X-archief. Daarin staan je volgers en de accounts die je volgt als twee bestanden met accountnummers, follower.js en following.js. De nummers die in allebei staan, zijn je mutuals. Onze gids over het archief vergelijkt twee bestanden in een spreadsheet om te vinden wat ontbreekt. Voor mutuals zet je deze twee naast elkaar en houd je juist de overeenkomsten over.
• Met een tracker. Open op UnfollowMonkey je lijst Volgers en zet "Jij volgt" op "Ja". Dezelfde vergelijking laat je zien wie jou niet terugvolgt.

Wees voorzichtig met apps die worden verkocht als checker voor mutuals. De help van X over apps van derden zegt dat ze "geen eigendom zijn van X en niet door X worden beheerd", en: "je moet terughoudend zijn met het geven van toegang tot je account aan een app van derden." Een app met leestoegang tot je account krijgt onder meer de toestemming "bekijk wie je volgt, negeert en blokkeert". Waar je op let: zijn unfollow-trackers veilig?

Heel weinig op X vraagt om een follow in beide richtingen. De meeste regels vragen er maar één:

De citaten komen uit de help van X over privéberichten, antwoorden en profielzichtbaarheid. De optie voor de geboortedatum is de enige instelling van X die we vonden waarvoor beide follows nodig zijn.

Voor DM's waren in de praktijk vroeger beide nodig. De help van Twitter in 2014 zei: "You can only send a direct message to a user who is following you; you can only receive direct messages from users you follow." (je kunt alleen een DM sturen aan iemand die jou volgt, en alleen DM's ontvangen van mensen die jij volgt). Een gesprek vroeg dus een follow in elke richting. Op 20 april 2015 schreef Twitter dat je voorheen "have to ask them to follow you first" (iemand eerst moest vragen jou te volgen), en liet het iedereen kiezen voor berichten van wie dan ook.

Minder dan de helft in deze drie studies, en het getal hangt af van wat je telt:

Twee accounts die elkaar volgen, zijn één paar maar twee follows, dus wie follows telt, komt op een groter aandeel. Het hangt ook af van wiens accounts je telt. Bij Koreaanstalige gebruikers volgde in 2010 ongeveer 60% van de verbonden paren elkaar.

Terugvolgen hangt ook af van wie het vraagt. In een experiment dat in 2021 in PNAS verscheen, waren Twitter-gebruikers "nearly three times more likely to follow-back a copartisan account compared to a counterpartisan account" (bijna drie keer zo geneigd een account van hun eigen politieke kamp terug te volgen als een account van de andere kant). De accounts waren bots die zich voordeden als Democraten of Republikeinen, en Twitter blokkeerde ze na twee dagen voor het volgen van meer mensen.

Je lijst Volgers op UnfollowMonkey heeft een filter "Jij volgt": "Ja" houdt je mutuals over, "Nee" de volgers die je niet terugvolgt. Je lijst Volgend heeft een filter "Volgt jou" voor de andere kant, en je lijst met unfollowers heeft "Jij volgt ze", om te zien welke mutuals zijn vertrokken.

We doen de vergelijking niet vaker dan we je volgers checken, en dat is één keer per maand op het gratis plan en elke dag op het betaalde plan Kong. Het kan minder vaak zijn, dus op het gratis plan kan een nieuwe mutual weken op zich laten wachten. Op het gratis plan vergelijken we tot 4.000 accounts die je volgt, en op Kong tot 10.000. X vertelt niemand dat die is ontvolgd, mutual of niet: stuurt X een melding als je iemand ontvolgt?