Follow back sur X (Twitter) : ce que ça veut dire et ce que X permet

Faire un follow back, c'est suivre un compte qui vous suit. Son profil affiche « Vous suit » à côté du @nom d'utilisateur, et son bouton indique « Suivre en retour » tant que vous ne l'avez pas fait, d'après les textes de l'application web de X en octobre 2026. Une fois que c'est fait, vous êtes mutuals.

F4F veut dire « follow for follow », un follow contre un follow. Dictionary.com dit qu'on le poste « after following other users in the hopes they will follow back » (après avoir suivi d'autres utilisateurs, dans l'espoir qu'ils vous suivent en retour). Il dit que le sigle s'emploie « mainly on Instagram » (surtout sur Instagram), mais n'en donne pas l'origine, et rien de ce qu'on a lu ne montre qu'il est né là.

Un follow train est un post qui liste des comptes à suivre, pour aider ceux qui y figurent à gagner des followers. Les règles de Twitter citaient les « follower trains » dès 2009, parmi les sites qui « claim to get you more followers » (prétendent vous apporter plus de followers) : voir l'historique plus bas. Une habitude proche sur Twitter, c'est le #FollowFriday, un post hebdomadaire qui recommande des comptes, que The Next Web faisait remonter à janvier 2009. En décembre de la même année, certains le trouvaient « disingenuous and spammy » (hypocrite et proche du spam), et une application iPhone pouvait écrire le post à votre place.

Non. La FAQ de X sur le follow dit : « Les abonnements sur X ne sont pas réciproques. Une personne qui pense que votre compte est intéressant peut vous suivre, mais vous n'avez pas à approuver son abonnement ni à la suivre en retour. » La page de X sur les limites de follow en fait la raison de ses règles sur le follow : « vu que les relations d'abonnement sur X ne sont pas mutuelles par nature, nous avons également mis en place quelques règles relatives au comportement d'abonnement pour promouvoir des expériences authentiques. »

Ça vaut aussi dans l'autre sens. La FAQ dit qu'« il n'existe pas d'option permettant d'envoyer une demande à d'autres personnes afin qu'elles vous suivent sur X », et prévient : « Évitez les applications tierces qui vous promettent de vous procurer de nombreux abonnés : elles enfreignent en général nos Conditions d'utilisation et votre compte pourrait être suspendu. »

La plupart des gens ne font pas de follow back à tout le monde. Dans une étude sur 507 utilisateurs actifs de Twitter, d'août 2010 à octobre 2011, publiée à CHI 2013, les utilisateurs suivaient en retour « about a quarter of their followers (mean=28%, median=25%) » (environ un quart de leurs followers, 28 % en moyenne, 25 % en valeur médiane). Et certains comptes ne vous suivent que pour obtenir un follow back, puis partent : c'est le follow puis unfollow, expliqué dans pourquoi on vous unfollow.

Faire un follow back à quelqu'un qui vous a suivi ne pose aucun problème. Organiser des échanges de follows, si. La politique d'authenticité de X, datée d'avril 2025, range parmi le spam relatif aux engagements :

• « Coordonner l'échange d'engagement dans toutes les fonctionnalités X, telles que les mentions J'aime, les sondages, les réponses, les republications, les listes, les vues ou les suivis »
• « Coordonner et/ou rémunérer d'autres personnes pour effectuer l'inflation des indicateurs de compte dans toutes les fonctionnalités X », abonnements compris
• « Utiliser ou promouvoir des services tiers pour effectuer l'une des transactions décrites dans la présente politique »

La page n'emploie ni le mot follow train ni F4F. La politique d'avant nommait les follow trains, depuis juin 2019 au moins. Sa dernière version, archivée le 13 novembre 2024, interdisait le « trading or coordinating to exchange follows or Post engagements (including but not limited to participation in “follow trains,” “decks,” and “Repost for Repost” behavior) » (le fait d'échanger des follows ou de l'engagement sur des posts, ou de se coordonner pour le faire, notamment en participant à des follow trains, à des « decks » ou au Repost for Repost). Au 22 novembre 2024, cette formulation avait disparu, et on n'a trouvé aucune explication de X.

Ce que X fait aux comptes qui enfreignent ces règles, de la limitation à la suspension, est expliqué dans comment unfollow en masse sans être suspendu.

Aucune page actuelle de X ne parle de follow back automatique, ni pour l'autoriser ni pour l'interdire. Les pages de Twitter, si. Dès décembre 2009, sa page sur les limites de follow disait : « the only automated following behavior that Twitter allows is auto-follow-back (following a user after they have followed you). » (le seul follow automatisé que Twitter autorise est le follow back automatique, c'est-à-dire suivre un utilisateur après qu'il vous a suivi). Cette ligne y était encore en mai 2013. En juillet 2013, la page disait désormais : « Twitter does not permit any automated or bulk following or un-following behavior. » (Twitter n'autorise aucun follow ni unfollow automatisé ou en masse).

Les règles actuelles disent trois choses qui s'en approchent :

• Les règles et bonnes pratiques de X disent : « Automated proactive following and automated un-following are not allowed. » (suivre des comptes de façon automatisée et proactive, et unfollow de façon automatisée, n'est pas permis).
• Les règles de X sur l'automatisation interdisent de suivre ou d'unfollow des comptes X « in a bulk, aggressive, or indiscriminate manner » (en masse, de façon agressive ou sans discernement).
• La politique de X pour les développeurs dit qu'une application doit obtenir votre « express and informed consent » (consentement exprès et éclairé) avant de suivre des comptes pour vous.

Et depuis le 20 avril 2026, les applications des forfaits API en libre-service de X ne peuvent plus suivre personne. X a retiré « Following, Likes, and Quote-Posts via API Writes » (les follows, les J'aime et les citations en écriture via l'API) de tous ses forfaits API en libre-service. Un follow back automatique n'est donc pas une chose que les règles de X traitent nommément, et une application de ces forfaits ne peut pas le faire. Une application qui suit beaucoup de comptes très vite suivrait aussi des comptes en masse, de façon agressive ou sans discernement.

Le point de vue de Twitter sur le fait de suivre des gens pour obtenir un follow back a été dit sans détour sur son forum pour développeurs le 28 août 2017, par Yoel Roth, de son équipe : « Following an account is a way to express your interest in them, not a way to try to manipulate another user into following you back. » (suivre un compte est une façon de montrer qu'il vous intéresse, pas une façon d'essayer de manipuler un autre utilisateur pour qu'il vous suive en retour). Le même post interdit l'« automated follow-back monitoring » (la surveillance automatisée des follow back), c'est-à-dire le fait de vérifier qui vous a suivi en retour pour unfollow les autres, et non le fait de suivre en retour.

Auprès de cette seule personne, depuis juillet 2026. Le 13 juillet 2026, Nikita Bier, alors responsable produit de X, a écrit : « We're rolling out a small tweak to boost visibility of your posts to your mutuals (people who you follow back). » (on déploie un petit ajustement pour augmenter la visibilité de vos posts auprès de vos mutuals, les personnes que vous suivez en retour). Sa raison : « We noticed this data was missing from the algo and it made your friends appear less in your replies. » (on a remarqué que cette donnée manquait à l'algorithme, et que vos amis apparaissaient donc moins dans vos réponses).

Le code de classement publié par X montre comment. Quand l'auteur et vous vous suivez mutuellement, le fil Pour vous donne plus de poids à sa prédiction que vous répondrez à ses posts originaux : 15 s'ajoutent à un poids de 5. Le boost a été testé à partir du 10 juillet, lancé à 20 le 13 juillet et ramené à 15 le 24 juillet. Il laisse de côté les réponses et les reposts, et il est toujours dans le code en octobre 2026.

C'est tout ce qu'il montre. Le poids multiplie une prédiction, pas un nombre de vues : il ne se traduit pas en chiffre de portée. Et ni le code ni le post ne montrent qu'un follow back vous rende plus visible auprès de personnes qui ne sont pas vos mutuals. Suivre plus de comptes que vous n'avez de followers compte bien dans une règle de X : une fois à 5 000 comptes suivis, le nombre de comptes que vous pouvez encore suivre est « calculé automatiquement en fonction de votre ratio unique abonnés/abonnements ». C'est expliqué dans les limites de follow de X. Si ça change qui voit vos posts, X ne le dit pas.

Pour les comptes qu'ils mettent en avant, une étude dit que oui, pour un temps. Des chercheurs ont cartographié des follow trains pro-Trump sur Twitter du 16 au 26 février 2020, et publié leurs résultats en 2022. Dans un échantillon de tweets de 2018 à mi-2020, ils ont mesuré 394 comptes que de nombreux posts de follow trains avaient cités. En médiane, ces comptes gagnaient des followers six fois plus vite dans les 48 heures après avoir été cités qu'à leur rythme quotidien moyen depuis la création du compte.

Twitter ne les a pas suspendus plus souvent qu'un groupe de comparaison. Au 6 janvier 2021, 15 % des comptes des follow trains avaient été suspendus et 6 % supprimés. Dans un groupe de comptes non politiques collectés en mars 2020 pour comparaison, 24 % avaient été suspendus. Les auteurs parlent de « similar chances to be suspended » (chances similaires d'être suspendus).

Les spammeurs se servaient aussi des follow back. Dans une étude de 2012 portant sur 41 352 comptes de spam que Twitter avait suspendus, la plupart des followers gagnés par ces comptes venaient d'une petite fraction d'utilisateurs « seeking to amass social capital and links by following back anyone who follows them » (qui cherchaient à accumuler du capital social et des liens en suivant en retour quiconque les suivait). La bio de certains de ces utilisateurs disait « will follow back » (follow back assuré). Les données sur les followers datent d'août 2009.

Les sources sont CBS New York et The Next Web pour le #FollowFriday, les règles de Twitter d'octobre 2009 archivées, la page sur le follow archivée en décembre 2009 et en juillet 2013, le post de Twitter Shutting down spammers, PCWorld sur l'accord, et la politique telle qu'archivée en juin 2019, le 13 novembre 2024 et le 22 novembre 2024.

On ne fait ni follow back ni unfollow à votre place. On vous montre où vous en êtes. La liste « Ne vous suivent pas en retour » de votre tableau de bord contient les comptes que vous suivez et qui ne vous suivent pas. Sur votre liste Followers, réglez « Vous suivez » sur « Non » pour voir les followers que vous n'avez pas suivis en retour, ou sur « Oui » pour voir vos mutuals.

Quand quelqu'un vous unfollow, on vous envoie un DM sur X à la vérification suivante, c'est-à-dire une fois par mois avec le forfait gratuit et tous les jours avec le forfait payant Kong. Votre liste d'unfollowers a un filtre « Vous suivez », pour voir qui est parti après que vous l'avez suivi en retour. X, lui, ne vous le dit pas : X prévient-il quand on unfollow quelqu'un ?